沙盘模型包括建筑模型制作，在军事武器模型，智能交通沙盘、数字沙盘、智慧农业模型、城市模型、大型规划模型、智能数字沙盘、工业模型等、地形地貌模型
中国历史上有记载的早沙盘是东汉。《后汉书马援列传》记载，东汉建武八年（公元32年），陇地方首领隗嚣叛降割据四川的公孙，拥兵谋反朝廷，光武帝刘秀欲出兵征讨，召名将马商讨进兵战略。马援对陇西一带的地理环境极为熟悉，见光武帝询问，就用米堆成一个与陇西一带实际地形相似的模型，并利用模型对敌情做了详细的阐述，汉光武对这个具体形象的军事模型赞不绝口。这算是我国早的沙盘。
在古代，沙盘模初是应用在军事领域。通过一些泥沙和旗子按一定比例堆砌成敌军与我军所处位置的地形模型。将领通过这个模型可以推测出敌军的作战计划，并商量出应对策略，这对于战争的胜利起着决定性作用。早在中国古代，沙盘就在政治、军事、建筑等领域得到了广泛的应用，它是根据地形图或实地地形，按一定比例用泥沙、兵器等各种材料堆制而成的模型。常供研究地形、敌情、作战方案、和实施训练时使用。抗争时期，通过运用沙盘立体化、直观化的优势，将沙盘用于军事领域。通过模型直观展现当地地形，模拟城防战中排兵布阵，进行军事模拟与指挥作战。811年，普鲁士国王菲特烈威廉三世的文职军事顾问冯莱斯维茨，用胶泥制作了一个精巧的战场模型，用颜色把道路、河流、村庄和树林表示出来，用小瓷块代表军队和武器，陈列在波茨坦皇里，用来进行军事游戏。后来，莱斯维的儿子利用沙盘、地图表示地形地貌，以算时器表示军队和武器的配置情况，按照实战方式进行策略谋划。这种“战争博弈”就是现代沙盘作战。