野生海刺参一般都生长在距离海域20-30米左右的海底深处，因为在海流大环境中，海参通过底足爬行来寻找食物，所以底足长得粗大、附着力强。养殖海参由于长期食用人工投放的饵料不需要移动，生活在浅水圈养池或人工池中，环境相对稳定，额前生活在浅水区，底足的行动作用下降，所以其底足的行动力下降，附着力差，细小。
好的干海参加水发泡后，肉质Q弹，口感劲道。而劣质干海参则弹性不足，口感不够丰富。
选择干海参，一定要选择干燥的，如果水分比较多，实际上价格就相当于高了很多，而且由于含有水分，海参就容易变质。
因为利益的驱使，不少商贩会在海参中添加白糖、胶质物等，虽然外表看上去色泽饱满明亮，但实际不符合产品标准。
干海参在食用之前需要进行泡发的工作，只有经过了泡发的海参才能被用来食用，相同的，对于购买来的新鲜海参，在食用加工之前也需要进行处理，一般来说，鲜海参需要经过下面的五个步骤之后才可以食用。
步骤一：对于刚买来的鲜海参，要切开海参的肚子，将里面的内脏部分取出来，并且清洗干净，主要就是去掉肠胃等东西，并且参嘴也要去掉。
步骤二：将洗干净了的海参放在开水中煮，时间为三刻钟，一直要等到海参缩小，并且具有一定的弹性，如果想缩短这个时间的话，也可以选择用高压锅来进行蒸，这样的话只需要半个小时就可以了。
步骤三：然后在将已经煮好的海参放入淘米水中进行煮，时间为两个小时，只需要海参变软变嫩之后就可以取出来了。
步骤四：然后用清水江海参清洗干净，放在纯净水中浸泡，时间为两天，中途更换几次水，时间为八个小时到十个小时换一次。
步骤五：浸泡之后，等到海参变得足够大了之后，在需要食用的时候就直接进行清洗就可以了。
只要有较高的鉴别能力，仔细观察，还是可以识别的。假虫草色泽比真虫草略黄而色泽不光亮，细看黄色带点状，味臭，断面类白色有暗点并有髓腔。其他外观完全和真虫草相同。假虫草用开水浸泡10分钟后，会慢慢显出原形，黄色开胎脱落，假菌座也开始脱落，与虫体分开。虫体有的变成植物根茎、地蚕，有的变成僵蚕体，菌座慢慢变成类白色的黄花菜，黑褐色的颜色完全退掉，浸泡的开水渐渐变成浅黑色，微有黏性。希望广大使用者注意识别，严防假冬虫草危害人民的健康。