虫体似蚕，长3～5cm，直径3～8mm；外表黄棕色至土黄色，粗糙，环纹明显。头部红棕色，长有子 冬虫夏草座；胸腹部深黄色至黄棕色，胸节3，胸足3对，腹节10，腹足5对，中部4对明显；表面有环节20～30个；质脆，断面淡黄色。子座细长圆柱形，稍扭曲，一般比虫体长，表面灰棕色至棕褐色，有细纵皱纹，头部稍膨大；质柔韧，断面类白色，似纤维状。气微腥，味微苦。
目前中药材专业市场上，有以下几种混充品和伪品较为常见：
一．凉山虫草。
二．地蚕。
三． 蛹草。
四． 分枝虫草。
五．用玉米粉、面粉、石膏等加工压模伪充虫草。
目前市场上说的冬虫草只特指产于中国西藏、青海省的冬虫夏草。任何其他名称的虫草，如北虫草、蛹虫草、虫草花、北冬虫草都不属于冬虫草，属于混淆概念。
选购虫草时一定要注意的几点：，需要具备一些常识，懂得怎么识别冬虫夏草，观察它们的色度及含灰土度，看这冬虫夏草是否符合我们的要求。第二，当消费者不能确定是否能正确识别真假冬虫夏草的时候，购买优质品牌的福临门冬虫夏草是比较好的选择。第三，不懂得识别客户的选择支付宝担保交易、验货付款。这样就可以有充足的时间找懂行的人来鉴别虫草。通过支付宝第三方支付担保工具购买到冬虫夏草之后，到附近的药房或找懂冬虫夏草的熟人验货确认真货之后再付款，这样能确保万无一失。